La odisea de Blu comienza en la selva brasileña, un ambiente algo menos domesticado, donde, siendo un polluelo, experimenta las alegres melodías musicales de centenares de pájaros que vuelan y desciende en picado a su alrededor. Los sonidos inspiran al jovencísimo Blu a realizar su primer intento de vuelo, que acaba abruptamente cuando él y otros varios pájaros son capturados por contrabandistas.

La siguiente vez que vemos a Blu, está viviendo cómodamente en una pequeña ciudad de Minnesota con su dueña y amiga del alma Linda, doblada por Leslie Mann ("Lío Embarazoso"). Años atrás, Linda había adoptado a Blu, que había sido transportado por los contrabandistas a este glacial mundo. Ahora, Blu y Linda son inseparables. En la abrigada comodidad y familiaridad del hogar y la librería de Linda, Blu se desarrolla; se vuelve tan domesticado que, en realidad, tiene más de ser humano que de ave. Sabe hacer el desayuno, cepillarse los dientes, hacer el café de la mañana y ser el despertador de Linda.
Lo que no puede hacer es aquello que los pájaros hacen como nadie... volar.

"Blu lleva una vida protegida", observa Jesse Eisenberg (voz de Blu). "Es muy inteligente, lo lee todo y es muy analítico. Mas nada de eso le ayuda a volar". En efecto, Blu piensa que puede utilizar su formidable fuerza mental para emprender el vuelo, pero se estrella en cada intento. "Blu tiene una lista de comprobación, un montón de libros sobre la ciencia de la aeronáutica y una pila de ecuaciones matemáticas avanzadas en las que ha cuadrado ángulos de vectores, ajustándolos, naturalmente, al cortante del viento", abunda Eisenberg. "Pero no funciona porque no hay libro capaz de desvelar el arte de volar para un pájaro". Estos secretos sólo le serán revelados en Río y sólo a través del ritmo del corazón de Blu y del redescubrimiento de sus raíces.

Pese a sus frustraciones debidas a su incapacidad de volar, Blu y Linda están contentos. Leslie Mann dice que "ellos llevan juntos una vida sencilla en Minnesota. Linda es muy casera, Blu es su amigo del alma y los dos son muy felices". Pero sus vidas dan un vuelco con la llegada de Tulio (doblado por Rodrigo Santoro), un científico excéntrico que ha recorrido medio mundo -desde Río a los EE. UU.- con las noticias de que Blu es el último macho de su especie, y de que Tulio quiere que Blu vaya a Río para conocer a la última guacamaya, cuyo nombre es Perla. "A Tulio le encantan las aves; tiene una estrecha relación con ellas", asegura Santoro. "Y quiere que los guacamayos no se extingan. De modo que se esfuerza al máximo para convencer a Linda y a Blu para que emprendan el largo viaje a Río".
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